افتتح المنتخب المكسيكي مشواره في بطولة كأس العالم 2026 بفوز مستحق على نظيره الجنوب إفريقي بهدفين دون رد، في المباراة الافتتاحية التي أقيمت الخميس على ملعب "أزتيكا" في العاصمة مكسيكو سيتي، ضمن منافسات المجموعة الأولى من البطولة التي تستضيفها المكسيك والولايات المتحدة وكندا.

ومنح الفوز المنتخب المكسيكي صدارة المجموعة الأولى برصيد ثلاث نقاط وبفارق الأهداف عن منتخب كوريا الجنوبية، الذي حقق بدوره فوزاً مثيراً على تشيكيا بهدفين مقابل هدف، الجمعة، فيما بقي منتخبا جنوب إفريقيا وتشيكيا دون نقاط في ختام الجولة الأولى.

وجاءت بداية المباراة الافتتاحية مثالية لأصحاب الأرض، الذين استثمروا الدعم الجماهيري الكبير وافتتحوا التسجيل مبكراً عبر جوليان كينيونيس، مهاجم القادسية السعودي، في الدقيقة التاسعة، بعدما استغل خطأ في إبعاد الكرة من سفيفيلو سيثول، لينتزعها ويتقدم بها قبل أن يسددها بقوة في الشباك.

ورغم تحسن أداء جنوب إفريقيا تدريجياً، فإن المنتخب المكسيكي فرض أفضليته على مجريات اللعب وهدد مرمى منافسه في أكثر من مناسبة، غير أن تألق الحارس رونوين ويليامز حال دون مضاعفة النتيجة خلال الشوط الأول.

وتلقت آمال جنوب إفريقيا في العودة ضربة قوية مع بداية الشوط الثاني، بعد طرد سفيفيلو سيثول بالبطاقة الحمراء المباشرة في الدقيقة 49 إثر عرقلته برايـان غوتيريز المنفرد بالمرمى.

واستغل المنتخب المكسيكي النقص العددي في صفوف منافسه، ليضيف راؤول خيمينيز الهدف الثاني في الدقيقة 67 بضربة رأس متقنة إثر تمريرة عرضية من روبرتو ألفارادو.

وازدادت معاناة جنوب إفريقيا بعدما أكمل اللقاء بتسعة لاعبين عقب طرد البديل ثيمبا زواني في الدقيقة 84، بعد مراجعة تقنية حكم الفيديو المساعد، إثر دفعه ألفارادو باليد في الوجه. كما أشهر الحكم البرازيلي ويلتون سامبايو بطاقة حمراء ثالثة في الوقت بدل الضائع من المباراة كانت من نصيب المدافع المكسيكي سيزار مونتيس.

وفي المباراة الثانية للمجموعة، قلب المنتخب الكوري الجنوبي تأخره أمام نظيره التشيكي إلى فوز مثير بهدفين لهدف على ملعب "أكرون" بمدينة غوادالاخارا المكسيكية.

وانتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي، قبل أن يباغت لاديسلاف كريتشي المنتخب الكوري بهدف التقدم لتشيكيا في الدقيقة 59 برأسية قوية مستغلاً رمية تماس طويلة نفذها فلاديمير كوفال.

لكن المنتخب الكوري رد سريعاً عبر هوانغ إن-بيوم، الذي أدرك التعادل في الدقيقة 67 بعد تمريرة من لي كانغ-إن، قبل أن يلغي الحكم هدفاً ثانياً لتشيكيا سجله توماش سوتشيك بداعي التسلل في الدقيقة 77.

ومن هجمة منظمة، مرر هوانغ إن-بيوم كرة عرضية داخل منطقة الجزاء، تابعها البديل هيون-غيو بقدمه اليسرى داخل الشباك في الدقيقة 80، مانحاً منتخب بلاده ثلاث نقاط ثمينة.

وحافظ الحارس كيم سيونغ-غيو على تقدم كوريا الجنوبية في الدقائق الأخيرة، بعدما تصدى لمحاولتين خطيرتين من البديلين آدم هلوجيك وميخال ساديليك.

وبنهاية الجولة الأولى، تصدرت المكسيك ترتيب المجموعة الأولى برصيد ثلاث نقاط وبفارق الأهداف عن كوريا الجنوبية، فيما تذيلت جنوب إفريقيا وتشيكيا الترتيب من دون رصيد.

وتقام النسخة الثالثة والعشرون من كأس العالم خلال الفترة من 11 يونيو/حزيران الجاري وحتى 19 يوليو/تموز المقبل، بمشاركة 48 منتخباً للمرة الأولى في تاريخ البطولة.